3058/1000　セーラの森公園（沖縄県読谷村）-日本1000公園

沖縄本島中部西海岸の読谷村では、1943年（昭和18年）に日本軍による接収で飛行場が建設されたことに始まり、沖縄戦に伴って米軍により村域全体が占領され、嘉手納弾薬庫、ボーローポイント射撃場など多数の基地がつくられました。復帰後、徐々に返還が進んではいるのですが、まだ村面積の35％ほどが米軍基地となっています。

近年の返還で大きかったのは2006年（平成18年）の読谷補助飛行場、楚辺通信所の全面返還で、あわせて320haほどの土地が返還され、おもに農地として活用が進められています。
この返還跡地の西に隣接して、かつて石灰岩の採石場として使われていた土地があるのですが、その一部が緑化再生されたのがセーラの森公園です。

■現地の解説板より「セーラのムイ（森）づくり」
この場所は、セーラ（石廻原）という地名で、搭状石灰岩がそびえ、アダンや松の木が生い茂り、子供たちの通学や遊び場として利用され、自然豊かな憩いの場として地域に親しまれていました。現在、その面影は失われたもののかつての緑地回復を願い3つの方針を柱として「セーラの森公園」を整備しました。
－3つの柱－
　1) セーラの森づくり：自然回復
　2) 夕陽と慶良間の景観づくり：眺望
　3) 人々が安らぐ広場づくり：安らぎ

さて、上の解説板を読んで気になること。
石廻原は現在も小字名として残る地名ですが、沖縄風に素直に読むとイシマーシバルなので、解説板の”セーラ（石廻原）”という記載は読み仮名を書いているわけではなく、「イシマーシバルという小字のうちセーラと呼ばれた土地」ということかと読み取ります。じゃぁ”セーラ”ってなんだろうと思うのですが、子供の頃にみた名作アニメ・小公女セーラしか思いつきません。

わからないことは調べたいので、図書館で地元区発行の『都屋誌－字創設50周年』（都屋公民館）を読んでみたのですが、セーラと呼ばれる丘があるということ以外は書かれていませんでした。

また読谷村発行の『都屋ガイドマップ（2017）』には、「戦前、座喜味や波平に行き来したトゥヤーバンタの道やセーラの小高い岩山は緑豊かな松林が連なり風光明媚な場所であった」、「トゥヤーバンタとセーラ：トゥヤーバンタの東側一帯はセーラと呼ばれ、岩山が連なり、馬車が2台通れるほど広い座喜味からの主要道があった。都屋から読谷国民学校に通う児童たちは、毎朝岩山を仰ぎながら登校した。終戦直後は米軍の施設が造られ、その後採石場となりコーラルが採掘された。現在はセーラの森公園として整備され、都屋自治会が指定管理者となり青年会と合同で毎月2回清掃作業をおこなっている。」と、セーラという地名は出てくるのですが、いちばん知りたい「セーラ」という言葉の意味はわかりませんでした。

いつかは謎を解きたいものだと思いつつ、園内。
冒頭に登場した解説板のすぐ横から下の方を見渡すと、まずトラックのように整備された大きな芝生広場があります。園内は大きく3段に切り分けられており、この芝生広場が中段にあたります。
都屋集落の向こうには東シナ海。薄っすらと慶良間諸島も見えています。この時は曇っていますが、晴れていれば夕陽の景観が眺望できたことでしょう。